BABBO NATALE

In Italia Babbo Natale è una figura storicamente molto amata, spesso identificata come San Nicola. Babbo Natale è un elemento importante della tradizione natalizia in tutto il mondo occidentale, in America latina, in Giappone ed in altre parti dell'Asia orientale.

Il personaggio che attualmente è noto come Santa Claus nel mondo anglosassone, riunisce le rappresentazioni nel portatore i doni sotto all'albero. Santa Claus ha origine da Sinterklaas, il nome olandese del personaggio fantastico derivato da San Nicola, che viene chiamato anche Sint Nicolaas; questo spiega anche l'esistenza di diverse varianti inglesi del nome (Santa Claus, Saint Nicholas, St. Nick).

Riti della vigilia

Intorno alla figura di Babbo Natale si sono evoluti vari riti che vengono di solito eseguiti dai bambini che sperano di ricevere dei regali da lui.

Negli Stati Uniti la tradizione vuole che la sera della Vigilia si lascino un bicchiere di latte e dei biscotti per Babbo Natale; in Inghilterra il suo pasto consiste invece di mince pie e sherry.

Un pupazzo pensile di Babbo Natale.I bambini inglesi e americani lasciano anche fuori casa una carota per le renne di Babbo Natale; un tempo veniva detto loro che se non fossero stati buoni tutto l'anno avrebbero trovato nella calza un pezzo di carbone al posto dei dolci, anche se questa pratica sembra ormai in disuso.

Secondo la tradizione olandese di Sinterklaas, invece, i bambini 'mettono fuori la scarpa', ovvero riempiono una scarpa con il fieno e una carota e prima di andare a dormire la lasciano fuori di casa (in alcuni casi il rito viene fatto diverse settimane prima della sera di San Nicola, la sinterklaas avond).

La mattina del giorno successivo il fieno e la carota sono stati sostituiti da un regalo, spesso una figurina di marzapane. Ai bambini cattivi una volta si diceva che avrebbero trovato una fascina, ma anche questa usanza ormai è stata abbandonata.

La lettera a Babbo Natale

L'abitudine di scrivere una lettera a Babbo Natale è una tradizione natalizia che risale a molto tempo fa. Le lettere contengono di solito una lista dei giocattoli desiderati e la dichiarazione di essere stati buoni. È interessante notare che alcuni sociologi hanno scoperto che le lettere scritte dai bambini e quelle delle bambine sono di tipo diverso. Le bambine di solito scrivono lettere più cortesi e più lunghe, anche se le loro richieste non sono superiori a quelle dei bambini, e usano più espressioni per parlare della natura del Natale. Nelle lettere delle bambine si trovano anche più spesso richieste di regali destinati ad altre persone.

In molti paesi, le Poste accettano le lettere che i bambini scrivono a Babbo Natale per spiegare che sono stati buoni e desiderano ricevere dei doni; in alcuni casi le risposte vengono fornite dagli stessi impiegati postali o da volontari.

In Canada, ad esempio, è stato predisposto un apposito codice postale per le lettere indirizzate a Babbo Natale: H0H 0H0 (si veda la voce ho ho ho!) e dal 1982 sono oltre 13.000 gli impiegati delle poste canadesi che si sono portati volontari per rispondere alle lettere. In altri casi sono associazioni caritatevoli dedicate all'infanzia a rispondere alle lettere che vengono dalle zone più povere o dagli ospedali pediatrici, per dare ai bambini dei doni che altrimenti non potrebbero ricevere.

Babbo Natale nel Mondo

• Europa e Nord America:
Albania: Babadimri
Armenia: Gaghant Baba
Austria: Christkind ("Gesù Bambino")
Belgio: Sinterklaas, Père Noël
Bosnia Erzegovina: Deda Mraz
Bulgaria: Дядо Коледа (Djado Koleda, "Nonno Natale")
Canada: Santa Claus; Père Noël ("Babbo Natale")
Croazia: Djed Božićnjak o Djed Mraz ("Nonno Natale")
Repubblica Ceca: Svatý Mikuláš ("San Nicola"); Ježíšek (diminutivo di Ježíš ("Gesù"))
Danimarca: Julemanden
Estonia: Jõuluvana
Isole Fær Øer: Jólamaður
Finlandia: Joulupukki
Francia: Père Noël ("Babbo Natale"); Père Noël è la forma più comune nei paesi in cui si parla il francese
Georgia: თოვლის პაპა (tovlis papa)
Germania: Weihnachtsmann ("L'Uomo di Natale"); Christkind ("Gesù Bambino") nelle regioni più meridionali
Gran Bretagna: Father Christmas; Santa Claus
Grecia: Άγιος Βασίλης ("San Basilio")
Irlanda: Daidí na Nollaig
Italia: Babbo Natale; Gesù Bambino (in alcune regioni anche Santa Lucia, San Nicola da Bari)
Islanda: Jólamaður
Liechtenstein: Christkind
Lituania: Kalėdų Senelis
Malta: San Niklaw
Paesi Bassi e Fiandre: Sinterklaas (arriva la sera del 5 dicembre)
Norvegia: Julenissen
Polonia: Święty Mikołaj / Mikołaj ("San Nicola"); Gwiazdor in alcune regioni
Portogallo: Pai Natal ("Babbo Natale")
Romania: Moş Crăciun ("Babbo Natale"); Moş Nicolae ("Babbo Nicola")
Russia: Дед Мороз (Ded Moroz, "Nonno Gelo")
Serbia: Деда Мраз (Deda Mraz, "Nonno Gelo")
Spagna: Papá Noel; los Reyes Magos ("I Re Magi")
Stati Uniti: Santa Claus; Kris Kringle; Saint Nicholas o Saint Nick ("San Nicola")
Svezia: Jultomten
Svizzera: Christkind, Babbo Natale in Ticino
Turchia: Noel Baba ("Babbo Natale")
Ungheria: Mikulás ("Nicola"); Jézuska o Kis Jézus ("Gesù Bambino")

• America Latina:
Argentina: Papá Noel
Brasile: Papai Noel
Cile: Viejito Pascuero
Colombia: Niño Dios ("Gesù Bambino")
Messico: Santa Claus; Niño Dios ("Gesù Bambino"); Los Reyes Magos ("I Re Magi")
Venezuela: San Nicolás

• Estremo Oriente
Corea: Santa Claus 산타 클로스
Giappone: Santa Claus　サンタクロース
Taiwan: una derivazione di Santa Claus chiamata 聖誕老人 o 聖誕老公公 ("Vecchio Natale")

• Africa e Medio Oriente
Iran: Baba Noel
Egitto: Papa Noël
Sudafrica: Sinterklaas; Santa Claus